JRA賞年度代表馬を辿る(其の拾肆)-テイエムオペラオー(1996.3.13)-

テイエムオペラオー 牡 栗毛 1996.3.13生 浦河・杵臼牧場生産 馬主・竹園正繼氏 栗東・岩元市三厩舎

<5代血統表内のクロス：Nasrullah4×5(母方)、Nearco5×5>

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2000年の第20回。第5回のシンボリルドルフ(1981.3.13)以来となる「1番人気の日本馬による勝利」。成し遂げたのは、ルドルフと同じ「3月13日生まれの母が不受胎後の仔」である、テイエムオペラオー。

デットーリ騎手曰く「Crazy strong!!」。かのフランキーにそう言わしめたからには、やっぱりアホほど強かった。

まずレースに出走すること。勝つための必要絶対条件を、骨折が癒えた後の満3歳初戦からから引退する満5歳の有馬記念(GI)まで、丸3年間もこなし続けたテイエムオペラオーとその陣営。馬も人も讃えられるべきです。

当たり前と思うことが一番難しい。その当たり前のことを、真に当たり前として、なおのこと勝利を重ね、覇王であり続けたテイエムオペラオー。彼は世紀末歌劇の主役を張り続け、脇役に回った馬たちもまた、いつでも当たり前のように、そこにいました。

栗毛に白い星ひとつ、中背中肉の馬体が跳ねて、テイエムオペラオー。悔しいが、強かった。特に2000年は、憎たらしいほどに、強かった。それ故に、このジャパンカップも忘れられません。

だからもう1回、私からも言ってやる。この「クレイジーストロング」め。なんやねん、その最後まで頑張ろうとする姿は。なんやねん、その決勝点で勝ち切ってしまう勝負根性は。恐れ入谷の鬼子母神もビックリやわ、ホンマに(^_^;)

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史上初の天皇賞3連覇、成る。

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走っていた当時は、ナリタトップロード(1996.4.4)を応援していた私にとって、小憎らしい馬でした。

ただ、時が流れた今、その「真摯な走り」に対して礼賛の思いがよぎります。本当にいつでも一所懸命に走っていました。

世紀末歌劇の主役は、20世紀から21世紀への架け橋として、人々が忘れかけていた「ひたむきさ」を伝えようとしてくれていたのかも知れません。

あんなに生真面目に走る馬には、そうそう出会えません。

通算26戦14勝、2着6回、3着3回。獲得した賞金18億3518万9000円は今を以て日本歴代1位。

誠実な、真の強者でした、テイエムオペラオー。

それでは、これから走る馬、人すべてに幸多からんことを。

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[テイエムオペラオーの主な競走成績]

1. ジャパンカップ(GI)、有馬記念(GI)、皐月賞(GI)、天皇賞・春(GI)2回、天皇賞・秋(GI)、宝塚記念(GI)、京都大賞典(GII)2回、阪神大賞典(GII)、京都記念(GII)、毎日杯(GIII)
2. ジャパンカップ(GI)、菊花賞(GI)、天皇賞・秋(GI)、宝塚記念(GI)、ステイヤーズS(GII)
3. 東京優駿(GI)、有馬記念(GI)、京都大賞典(GII)

通算26戦14勝、2着6回、3着3回。

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